Illustrationsfoto

Juletræets historie: Fra Tysklands skove til verdens hjem

25. december 2024 - kl. 4:22 - af Jeanette Wildenhoft

Juletræet er et af de mest elskede symboler på julen og en central del af mange familiers juletraditioner verden over. Det står som et smukt centrum i stuen, pyntet med lys, kugler og glitrende dekorationer, og bringer en særlig stemning af magi og fællesskab til højtiden. Men juletræets oprindelse er langt mere kompleks end man måske skulle tro. Træet har en lang og fascinerende historie, der strækker sig tilbage til førkristen tid, og det har gennemgået mange forvandlinger, før det blev det symbol, vi kender i dag.

De førkristne rødder
Juletræet, som vi kender det i dag, har sine rødder i de gamle europæiske vintertraditioner. I førkristen tid, især i de germanske og keltiske kulturer, var vinteren en tid for at fejre solens genkomst. Mange stammer dyrkede naturen og dens cyklusser, og i den mørkeste tid på året var det en vigtig tradition at tiltrække solens varme og lys.
Det var særligt evergreen træer, som gran, fyr og ceder, der blev anerkendt som symboler på evigt liv. De grønne nåle på disse træer blev betragtet som et tegn på håb og livskraft, som kunne overvinde den kolde vinter og føre til foråret. I nogle kulturer satte man grene af sådanne træer op i hjemmene for at beskytte mod onde ånder og sygdom, samt for at sikre en god høst det kommende år.

Juletræet i Tyskland: En ny tradition vokser frem
Selvom de førkristne traditioner har spillet en rolle i juletræets oprindelse, er det i Tyskland, at juletræet for alvor begynder at tage den form, vi kender i dag. Historien om juletræet som vi kender det, begynder for alvor i det 16. århundrede, hvor tyske familier begyndte at pynte et træ som en del af julefejringen.
En af de tidligste dokumenterede skikke med et pyntet juletræ stammer fra byen Strasbourg i 1605. Her blev et grantræ sat op og dekoreret med små papirblomster og lys som en del af en religiøs fest. Det var dog først i Tyskland, omkring 1700-tallet, at traditionen virkelig fik sit gennembrud. I denne periode begyndte familier at placere et juletræ i deres stuer, som et symbol på fest og glæde.
Der blev også lagt små gaver under træet, og det var ikke ualmindeligt, at træet blev pyntet med æbler, nødder og småkager, der symboliserede frugtbarhed og velstand. I Tyskland blev traditionen med juletræet hurtigt populær blandt de mere velstående familier, og træet blev et centralt element i fejringen af juleaften.

Juletræet kommer til Danmark og resten af Europa
Den tyske juletræstradition spredte sig hurtigt til andre dele af Europa. I Danmark er det første dokumenterede juletræ fra 1808, da den danske konge Frederik VI ifølge beretningerne satte et pyntet træ op for sin familie. Det varede dog ikke længe, før skikken bredte sig til det danske borgerskab og siden videre til landets øvrige befolkning.
I Storbritannien blev juletræet først populært i midten af 1800-tallet, efter at den tyske prinsesse Victoria, der var gift med den britiske konge, Prins Albert, begyndte at pynte et træ til jul i Buckingham Palace. Da billeder af den kongelige jul med et smukt pyntet juletræ blev offentliggjort i aviserne, blev traditionen hurtigt adopteret af den britiske befolkning. På samme måde spredte juletræstraditionen sig til andre dele af verden, herunder USA, hvor den blev populær i midten af 1800-tallet.

Juletræets pynt: Fra æbler til lys og kugler
Som juletræet bredte sig til flere lande, udviklede pynten sig i takt med de lokale traditioner og materialer. I de tidlige dage blev træerne ofte pyntet med æbler, nødder og lys, som et symbol på overflod og håb for det kommende år. I Tyskland var det almindeligt at bruge spiselige dekorationer som marcipanfigurer, småkager og kirsebær.

I slutningen af 1800-tallet begyndte man at bruge glaspynt, og de første juletræskugler blev fremstillet i Tyskland. Det var dog først i 1900-tallet, at juletræspynten blev mere varieret og kommercialiseret med introduktionen af farvede kugler, glimmer og elektriske lys. De første elektriske julekæder blev opfundet i 1890’erne, og de revolutionerede juletræspyntningen, da de gjorde det muligt at skabe en mere spektakulær og sikker belysning.

Juletræet i moderne tider
I dag er juletræet et symbol på fællesskab og fest, der samler familier og venner til julefejringen. Selvom traditionerne omkring juletræet varierer fra land til land, er det fortsat et centralt element i julens fejringer verden over. I nogle lande, som f.eks. Danmark, er det stadig en meget lokal tradition at hente træet selv fra skovene, mens man i andre steder vælger at købe et færdigpyntet træ.
De seneste år er der også blevet større fokus på bæredygtighed, og mange vælger nu at købe juletræer fra bæredygtige kilder eller endda at bruge alternative juletræer, som kunstige træer eller genbrugte materialer, som en måde at mindske julens miljømæssige aftryk.
Udover at være et symbol på tradition og en kilde til lys i en mørk tid, er juletræet i dag også blevet en dekorationsgenstand og for mange er det en mulighed for at vise sin indretningsstil.
Uanset om du pynter dit træ med lys og kugler, laver dine egne dekorationer, eller vælger et helt anderledes udtryk, så er juletræet en tradition, der fortsat binder os sammen i julens ånd. Fra de første pyntede grene i de gamle tyske landsbyer til de moderne, glitterfyldte træer i stuerne i dag, er juletræet et symbol på håb, fællesskab og den magi, der findes i den allermest elskede højtid på året.

Tekst: Jeanette Wildenhoft